一个单相电机里一共有两个线圈，主线圈和副线圈。当单相正弦电流通过主线圈时，主线圈就会产生一个交变脉动磁场，这个磁场的强弱随时间作正弦电流变化而变化，但在它的方向一直是1-3这个方向。
如果没有其他线圈提供的力，那么电机转90度以后就不转了。如果想要让他旋转，还须给它加一个与主线圈方向垂直的力，由启动线圈提供，也就是副线圈。
▲ 单相电机线圈受力方向示意图
要想让副线圈提供与主线圈方向垂直的力，那就必须要给副线圈通入一相电流。如果通入的是同一相电流，那么它们产生力的方向也一样。只有单相电，那怎么办呢？
这时候就要采用电容移相了。简单的来说，就是把电容串联在所需要移相的电路里，从而让电流相位改变。单相交流电移相以后，那么它的波形图就变成下图这样了。
▲ 电容移相波形图
Zui后把它综合起来，电机接线图就成下图这样。正弦交流电从A点进来，一部分给主线圈供电，一部分通过电容移相。由于两相电他们的相位一前一后，那么线圈产生的磁场力也会一前一后。这样，就可以达到主线圈推一下，副线圈推一下，Zui后旋转起来。
▲ 单相电机原理图
如果想要电机反转，那只需要把上图接A点的电源线换到B点即可，接C点的电源线不动。
因为没换之前主线圈用的是相位为零的正弦交流电、副线圈用的是移相以后的正弦交流电。电源线换到B点以后，那么副线圈用的是相位为零的正弦交流电，而主线圈用的是移相以后的正弦交流电。两个线圈的电流相位改变，那么它们所产生磁场力方向也改变、旋转也将改变。
三相电机采用三相交流电源，由于三相交流电他们相位差为120°。当定子绕组通入三相交流电以后，会在定子内产生旋转磁场。旋转磁场切割转子绕组，那么转子绕组会产生感应电流，感应电流在旋转磁场中会受到电磁力，从而就会旋转起来。
三相电机采用三相电源，它们相位差120度。我们可以简单的理解成，三相电机相当于三个人站在三个不同的角度去推转子。单相电机采用单相电源和电容，主副线圈的相位相差90度。我们可以简单的理解成，单相电机相当于两个人站在两个不同的角度去推转子。
同样功率的三相电机比单相电机的转矩(旋转力)要大。
一般如果有三相电源的地方尽量采用三相电机，因为同样功率的三相电机比单相电机体积小，重量轻，噪音小，价格低，转矩高等优点。