电动机广泛应用于拖动风机、泵、鼓风机、空气压缩机、制冷机和车床等机械装置及其他各类电气设备，是量大面广的终端耗能大户。电动机系统包括电动机、被拖动装置、传动控制系统及管网负荷。据统计，2003年我国各类电动机总装机容量约为4.2亿千瓦，年耗电量达1万亿千瓦时以上，约占全国用电量的60%。其中，风机、泵类、压缩机和空调制冷机的用电量分别占全国用电量的10.4%、20.9%、9.4%和6%。
改革开放以来，我国制造业有了长足发展，近些年企业通过自主研发和消化吸收，电动机、风机、泵、压缩机等相关产业的产品性能、质量有了显著提高，对推动电机系统节能改造工作起了很大的促进作用。但与发达国家比较，我国的电动机系统尚存在很大的节能潜力和技术升级空间，主要表现在:
1.电动机及被拖动装置效率低。电动机系统产品效率比国外先进水平低2~5个百分点。虽然国产高效电动机与国外先进水平相当，但价格高、市场占有率低;风机、泵、压缩机产品效率比国外先进水平低2~4个百分点，虽然设计水平与国外先进水平相当，但制造技术和工艺有差距。
2.系统运行效率低。系统匹配不合理，"大马拉小车"现象严重，设备长期低负荷运行;系统调节方式落后，大部分风机、泵类采用机械节流方式调节，效率比调速方式约低30%。电动机系统就运行效率而言要比国外先进水平低10~20个百分点，相当于每年浪费电能约1500亿千瓦时。
提高电动机系统的能效，就是要在满足工艺要求的前提下，消耗Zui少的能源。其能效提高的潜力在于使电力变压器、电动机、被拖动装置的自身效率及匹配达到Zui优。美国电动机挑战计划和欧洲电动机挑战计划的成功经验，就是在系统诊断的基础上，分析系统存在的主要问题，进而采取合适的技术对其进行技术改造。结合我国的具体情况，电机系统节能改造的技术途径主要有以下几个方面:
1.加速设备淘汰更新。我国设备制造业通过技术引进和自主开发，研究生产出一批效率高、性能好的设备。全国风机、水泵和压缩机装机容量约1.2亿~1.8亿千瓦，年耗电量约5000亿千瓦时。若以高效风机、泵替代低效产品，平均效率提高2-3个百分点，可实现年节电100亿千瓦时以上。
2.加大力度对老旧设备的更新改造，要坚持使用国家推荐的电机系统节能改造设备。我国已陆续公布了若干批能耗高、技术落后的淘汰机电产品目录，为电动机系统老旧设备淘汰更新提供了指南。